- La cité médiévale de Sainte-Suzanne, en Mayenne - Jean-Pierre Morteveille
Dans le pays d'art et d'histoire des Coëvrons, le site du château de Sainte-Suzanne représente une étape incontournable à qui souhaite découvrir l'extrême richesse du patrimoine mayennais.
Lieu emblématique de la région auquel les habitants sont très attachés, il bénéficie de nombreux atours, à commencer par un donjon datant du XIe siècle et un logis du XVIIe qui abrite aujourd'hui le Centre d'interprétation de l'architecture et du patrimoine (CIAP).
Le donjon, l'attraction phare de Sainte-Suzanne
Construit au cours du XIe siècle par un seigneur local, le donjon de Sainte-Suzanne se distingue du modèle médiéval dominant à l'époque (une simple butte de terre sur laquelle se dressait une tour en bois). En effet, ce monument fait partie de la famille des donjons quadrangulaires romans, et comprend donc trois niveaux aux fonctions bien définies : le cellier pour stocker armes et denrées en tous genres, la salle de réception, et enfin les appartements privés du seigneur.
Après de nombreux travaux de rénovation et d'aménagement, les visiteurs ont aujourd'hui la possibilité de visiter les lieux en empruntant une série de passerelles leur permettant d'accéder aux différents étages et de découvrir avec étonnement les pièces encore visibles dans l'épaisseur des murs : cheminées, éviers, latrines, mais aussi garde-robes et salle du trésor...
Si le donjon de Sainte-Suzanne est considéré comme un « bel exemple d'architecture romane de l'ouest de la France au XIe siècle », il représente surtout une fierté régionale puisqu'il a résisté pendant quatre ans aux assauts des troupes de Guillaume le Conquérant... qui a essuyé à Sainte-Suzanne son seul échec.
Le logis du XVIIe et le CIAP
La visite du château de Sainte-Suzanne ne saurait se limiter au seul donjon. À quelques mètres de l'édifice roman se trouve en effet le logis construit à partir de 1608 par Guillaume Fouquet de la Varenne, surintendant général des Postes sous Henri IV. Représentatif de l'architecture provinciale de l'époque, le bâtiment s'est vu récemment doté d'une extension moderne, permettant d'accéder au CIAP, ouvert au public.
Chargé de la valorisation du patrimoine mayennais, le CIAP propose divers outils adaptés aux attentes de chacun. Ainsi, les visiteurs peuvent se passionner pour l'histoire, l'architecture ou encore la faune et la flore de la Mayenne grâce à de nombreuses expositions permanentes et temporaires, des conférences et même des concerts... Un programme varié à retrouver sur le site de Sainte-Suzanne.
Outre ces visites à caractère éducatif, Sainte-Suzanne offre un cadre idéal pour les simples promenades et flâneries. Petite cité de caractère au charme désormais officiel puisque, depuis quelques jours, Sainte-Suzanne fait partie du club très fermé des « plus beaux villages de France »...
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