- Luang Prabang, le charme colonial - Barbara Delbrouck
Nichée au fond d’une vallée au cœur des montagnes laotiennes, Luang Prabang semble presque insulaire, trônant sur une langue de terre, au confluent du Mékong et de la rivière Nam Khane. C’est d’ailleurs du fait de sa situation unique qu’elle devint, en 1353, la capitale du « Royaume du million d’éléphants et du parasol blanc ».
Ville fluviale à taille humaine, Luang Prabang se découvre à pied au hasard des ruelles du centre historique. Une quiétude et un charme fou se dégagent des lieux.
Peut-être est-ce lié à la splendeur des innombrables temples et sanctuaires de la ville sacrée, aux jeunes bonzes aux toges safran que l’on croise à tous les coins de rue, ou encore à l’empreinte de l’époque coloniale et au chic de ses établissements. Grâce à l’action de l’Unesco qui a classé la ville au patrimoine mondial de l’Humanité en 1995, la richesse architecturale de Luang Prabang est incroyablement bien préservée et la visite de la cité fait l’effet d’un voyage dans le temps.
Authentique mais tendance
Une façon originale de découvrir la cité est de suivre les itinéraires de la Maison du patrimoine, le centre d’information de l’Unesco. C'est l’idéal pour admirer les temples, les habitations traditionnelles laotiennes ou encore les imposantes demeures coloniales datant du protectorat français, patrimoine authentique mis en valeur par l’organisation qui a aidé à la rénovation de plus de 300 bâtiments ainsi qu’à la protection de la ville face aux effets pervers du tourisme de masse.
Cela en a fait une destination haut de gamme, d’ailleurs recommandée par le New York Times en 2008. Une foule d’établissements plus beaux les uns que les autres y ont vu le jour, alliant standing et confort moderne au charme des demeures historiques rénovées avec goût.
Ville verte, ville mystique
Une visite de Luang Prabang ne saurait être complète sans l’incontournable ascension du mont Phoussi, qui trône au milieu de la cité. La vue panoramique qu'il offre au coucher du soleil vaut bien les quelques gouttes de sueur perdues dans la bataille. Une lumière chaude de fin de journée éclaire la ville assoupie qui n’est en fait qu’un immense jardin verdoyant duquel émerge de petits toits rouges. Palmiers, frangipaniers, bananiers... A Luang Prabang, la nature est omniprésente. Derrière chaque maison se cache un bosquet verdoyant, parfois un lagon couvert de nénuphars et de fleurs de lotus. Toutes ces mares constituent un réseau qui opère un drainage naturel des eaux. De véritables joyaux à découvrir en suivant l’itinéraire de la Maison du patrimoine.
Mais l’essence même de la cité tient à ses monastères qui accueillent des centaines de jeunes moines novices et représentent souvent la seule chance d’éducation pour les enfants issus de familles pauvres. Chaque matin, à l’aube, les bonzes marchent en file dans les rues de la ville, pieds nus et en silence en signe d’humilité, pour mendier leur nourriture, comme l’a fait autrefois Bouddha.
S’il avait prévu de pousser la découverte du Laos plus au Nord, le visiteur, happé par la cité royale, se retrouve souvent à court de temps. Le départ est une vraie déchirure, avec pour seul réconfort que la belle endormie est entre de bonnes mains et qu’elle n’est pas prête de se laisser désenchanter...
Barbara Delbrouck - Journaliste et photographe, d’origine belge, je suis partie un an en Asie du Sud-est pour réaliser des reportages à ...
