Avant de se demander qui est le sphinx, il est utile de s'interroger sur son nom. En effet, le mot «sphinx» n’est pas égyptien. Pour les Anciens, il se nommait Hor-m-akhet (Horus de l’horizon), et pour les Grecs, Harmakis. Il s’agit d’un être divin. Il est donc adoré comme un dieu. Le musée du Louvre possède d’ailleurs une stèle de l’époque de Ramsès II sur laquelle le sphinx est représenté; à cette époque, il porte encore sa barbe.
Le terme «sphinx» est grec. Contrairement à ce qu’affirme le son et lumière de Giza, ce nom ne lui fut pas attribué par l’historien grec Hérodote. En effet, cet infatigable voyageur ne vit même pas le monument, car – on le comprend aisément, lorsqu'on visite les pyramides de Giza –, le sphinx n’est pas visible depuis le plateau. Seule sa tête dépasse légèrement et comme il tourne le dos aux pyramides, il faut être face à lui pour le reconnaître. Vue des pyramides, sa tête peut passer pour un rocher. Il faut aussi souligner qu’en grec ancien «sphinx» est un substantif féminin! Le mythe d’Œdipe confirme cela puisque le sphinx de Thèbes (Béotie) est une sphinge! Les représentations grecques de cette créature fantastique sont toujours un monstre de sexe féminin.
Si des Grecs qualifièrent Harmakis de «sphinx», c’est en raison de sa double nature: animale et humaine comme la créature de Thèbes.
Touthmosis IV et le sphinx
Une stèle, retrouvée entre ses pattes, et toujours sur place, indique l’influence du monument sur certains rois. Touthmosis IV, lorsqu’il était encore prince, raconte qu’il s’était endormi sous la tête de la créature. Harmakis lui parla en songe. Il lui demanda de le désensabler. Si le jeune prince faisait cela, il deviendrait roi. Notons que Touthmosis IV étant l’héritier légitime, il n’avait pas besoin d’une aide divine pour devenir roi… Néanmoins, pour le roi, cette histoire sert à prouver qu’il est digne d’être pharaon, en sa qualité de fils aîné d’Amenhotep II, mais aussi et surtout parce qu’il a honoré un dieu et que celui-ci l’a choisi.
Cette stèle dite «du songe» indique aussi que le monument était souvent ensablé, car il fut taillé directement dans le plateau de Giza. Un rocher qui dépassait servit pour la tête mais le reste du corps fut excavé.
L'âge du sphinx
Rien ne permet de d’affirmer que le sphinx est antérieur à la IVe dynastie. De nombreuses théories farfelues circulent à propos de son âge. Ce ne sont pas les marques d’érosion situées derrière lui qui peuvent doubler son âge. Il pleuvait fréquemment durant l’Ancien Empire et il pleut toujours quelques jours par an à Giza!
Chéops ou Chéfren?
Si l’âge du sphinx n’est pas un problème, la véritable énigme est celle du roi représenté! Avant toute chose, il faut signaler que la tête du sphinx a subi les outrages du temps, mais qu’elle a aussi été malmenée. En effet, un sultan ottoman fit tirer au canon sur le monument ! Le nez et la barbe furent brisés. Cette dernière est aujourd’hui au British Museum. La tête du sphinx a, probablement, été retravaillée, car elle est trop petite par rapport au corps de l’animal. Signalons que Ramsès II fit retailler et donc réduire les têtes de nombreuses statues partout en Egypte pour y mettre son propre visage ! Même s’il n’existe aucune étude à ce sujet, c’est une piste à ne pas négliger.
Deux hypothèses majeures existent à propos du roi représenté sur le sphinx: il s'agirait de Chéops ou Chéfren. Pour les partisans du premier: le menton de la créature est proche de celui de la statuette d’ivoire de Chéops retrouvée à Abydos. La tête de celle-ci fait 1,5 cm de haut. Chéops et Chéfren étant père et fils, leur menton devait être assez semblable… Ils affirment également que la tête du sphinx est très différente des têtes des statues de Chéfren. Ceci est indéniable, mais le visage actuel du sphinx est-il celui de la IVe dynastie? Enfin, ils insistent sur le fait que la chaussée qui relie les temples de Chéfren évite le sphinx. Pour eux, cela signifie qu’il est donc antérieur aux constructions de ce roi. Cependant, l’emplacement du sphinx fut choisi en raison du rocher qui dépassait et qui permit de sculpter la tête. Chéfren aurait très bien pu faire construire ses temples et excaver le sphinx en même temps.
Les partisans de Chéfren insistent sur la place du sphinx. Il est situé en face de la pyramide du roi. Il est parallèle à son temple bas. Pour eux, il s’agit d’un ensemble de monument. Aucune théorie ne semble l’emporter car l’argument géographique n’est pas déterminent.
Et pourquoi pas le roi Djedefra ?
Une troisième hypothèse a récemment vu le jour. Harmakis serait le père de tous les sphinx (statues, statuettes…). Il n’existe aucun sphinx en Egypte avant la IVe dynastie. Snéfrou ou Chéops ne semblent pas posséder de sphinx. Le premier roi connu à être représenté en sphinx c’est Djedefra! La tête conservée au Louvre provient d’une statue de sphinx. Si ce fils et successeur de Chéops a abandonné Giza pour construire sa pyramide, il n’est pas interdit de penser qu’il ait fait construire un monument remarquable à Giza, nécropole de son père en plein essor sous son règne. Mais sans preuve cela ne demeure qu'une hypothèse.
Sébastien Polet - Diplômé en Histoire (Antiquité gréco-romaine) et en Langues et Littératures orientales, Histoire et ...
