L’histoire des rois de la IVe dynastie semble facile, par rapport aux obscurs rois des autres dynasties de l’Ancien Empire. Pourtant, elle ne se limite pas à Snéfrou, Chéops, Chéfren et Mykérinos! L’archéologie et les listes royales permettent de compléter cette suite de pharaons. Ainsi, Djedefra devint le successeur de Chéops; Shepseskaf le dernier représentant de la dynastie. Mais d’autres rois, encore moins connus exercèrent le pouvoir durant la IVe dynastie. Ainsi, à Zaouyet el-Aryan fut mis au jour les travaux non achevés de la pyramide du successeur de Chéfren, un roi nommé Biccheris par l’historien égyptien Manéthon. Ce dernier, comme le papyrus de Turin, présente également deux obscurs successeurs de Mykérinos: Ratoises et Thamphtis. Ainsi, la IVe dynastie aurait compté neuf rois au total.
Snéfrou, le plus grand bâtisseur de l'Ancien Empire
Snéfrou fut le plus grand bâtisseur de l’Ancien Empire. Il fit élever trois grandes pyramides et deux plus petites. En volume, cela représente presque le double de la grande pyramide de Giza. Son premier projet fut une pyramide à degrés, à Meidum. Ce fut la dernière pyramide de ce type à être construite en Egypte. Ensuite, il fit élever la «pyramide rouge» à Dachour Nord. Ses dimensions sont proches de celle de Mykérinos! Enfin, les architectes de Snéfrou tentèrent d’ériger une pyramide encore plus grande et encore plus haute à Dachour Sud. Mais la pente de l’édifice étant trop raide, le sommet de la construction s’effondra. Les architectes durent alors modifier la pente pour achever la construction ce qui donna une forme étrange à la pyramide. Elle est aujourd’hui appelée «pyramide coudée». On peut parfois la retrouver sous le nom de «rhomboïdal », mais ce terme signifiant «en forme de losange» est incorrect pour définir son aspect. Certaines théories anciennes prétendent que la «pyramide coudée» fut un essai avant de parvenir à la vraie pyramide. Cette hypothèse ne tient pas compte de l’évolution des appartements funéraire et de la «course» à la construction des monuments toujours plus hauts. Snéfrou fut le premier roi à disposer d’une pyramide satellite (Dachour Sud) et à faire construire des temples hauts et bas reliés par une chaussée (dès Meidum).
Chéops et la grande pyramide
Le fils et successeur de Snéfrou, Chéops, construisit la plus grande pyramide d’Egypte sur le plateau de Giza. A partir de ce règne, certaines reines disposèrent de petites pyramides. Mais cela ne fut pas toujours automatique. Chéops fut, semble-t-il, le premier roi à disposer de barques funéraires. Deux d’entre elles furent mises au jour.
Les fils et successeurs de Chéops
Djedefra, le fils de Chéops, construisit sa pyramide à Abou Roach. Ce haut plateau lui permit de dépasser, en hauteur, la pyramide de son père. Les appartements funéraires, au cœur de la pyramide, furent abandonnés. La base de la pyramide fut entourée d’un revêtement en granite rose.
Chéfren, deuxième fils de Chéops, revint à Giza. Sa pyramide fut aussi construite sur une élévation afin de dépasser la hauteur de celle de Chéops, même si la construction fut légèrement plus petite.
Les successeurs de Chéfren
Biccheris commença les travaux d'une gigantesque pyramide à Zaouyet el-Aryan. La mort du roi stoppa ceux-ci après quelques mois. Mykérinos abandonna l’idée de dépasser la hauteur des édifices de ces prédécesseurs. Ainsi, sa pyramide, élevée à Giza, fut plus «modeste». Les pyramides de ces deux successeurs, Ratoises et Thamphtis, n’ont toujours pas été mises au jour. La construction de ces dernières ne fut probablement pas très avancée car ces règnes furent extrêmement brefs.
Shepseskaf, dernier roi de la IVe dynastie
Enfin, Shepseskaf, un fils de Mykérinos, abandonna même la pyramide comme tombeau. Il fit élever un gigantesque mastaba à Saqqara Sud. Celui-ci conserva cependant un temple haut, une chaussée et un temple bas. Il fixa aussi le plan des appartements funéraires. Après, Shepseskaf, ils n’évoluèrent guère sous les Ve, VIe et VIIIe dynasties.
Des nécropoles variées
Au terme de la IVe dynastie, un constat évident s’impose: les rois de cette époque bougèrent systématiquement la nécropole de place. Snéfrou fit construire des pyramides à Meidum et Dachour. Son fils, Chéops, inaugura Giza. Ensuite, son successeur et fils, Djedefra, vint se faire inhumer à Abou Roach. Chéfren retourna à Giza. Son successeur, Biccheris, choisit Zaouyet el-Aryan pour construire sa pyramide. Mykérinos retourna à Giza. Enfin, Shepseskaf installa son tombeau à Saqqara Sud. Deux pyramides ou tombes royales sont encore à retrouver: celles des deux successeurs de Mykérinos.
Différences entre les pyramides des IIIe et IVe dynasties
Par rapport aux pyramides de la IIIe dynastie, celles de la IVe sont généralement construite sur un lieu proéminent (sauf Shepseskaf). L’accès aux pyramides est aisé (contrairement à l’unique entrée chez Djoser ou Sekhemkhet). La chambre funéraire est toujours unique durant la IVe dynastie, et il n’y a plus de palais souterrain. Les magasins intérieurs sont rares ou inexistants. Il n’y a aucune décoration interne (il n’y en avait que chez Djoser pour la IIIe dynastie).
Sébastien Polet - Diplômé en Histoire (Antiquité gréco-romaine) et en Langues et Littératures orientales, Histoire et ...
