Des édifices religieux aux monuments civils, les vestiges de Cyrène comptent parmi les plus importants du monde méditerranéen. Le site archéologique est d’ailleurs inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
Le sanctuaire d’Apollon
Situé sur une terrasse en contrebas de l’acropole de la cité, le sanctuaire d'Apollon est associé à des grottes dans lesquelles jaillissent des sources. L’eau a été canalisée pour alimenter deux fontaines utilisées lors de rites sacrés.
On accède à ce sanctuaire par une voie sacrée. Plusieurs temples ont été construits dans cette zone. Ils sont dédiés aux Dioscures, à Aphrodite, à Hadès-Pluton, à Artémis. Le temple d'Apollon abrite aussi des thermes de l’époque de Trajan et un trésor, c’est-à-dire un petit édifice destiné à recevoir les offrandes des évergètes, tels que des butins de guerres et autres offrandes précieuses. Ce trésor est connu sous le nom de "Strategeion".
Le temple d’Apollon est le plus ancien monument de Cyrène. Devant le bâtiment fut construit un large autel. Une statue colossale d’Apollon à la cithare a été découverte dans le temple. Elle est aujourd’hui conservée au British Museum, à Londres.
Le temple de Zeus
Il est situé sur une colline et date de la fin du Ve siècle avant notre ère. Il est le plus grand temple grec d’Afrique. Il est d’ailleurs aussi beaucoup plus grand que le Parthénon, à Athènes, et le temple de Zeus, à Olympie. Une grande partie de sa colonnade, de style dorique, a été redressée et permet donc au visiteur de se rendre compte du gigantisme de l’édifice.
Pour palier à la déformation provoquée par la perspective sur un monument aussi grand, les architectes ont réalisé des corrections. Ainsi, chaque colonne a un diamètre différent afin que, prises toutes ensemble, elles donnent au spectateur l'impression qu'elles sont identiques.
La statue de culte était une copie, en taille plus modeste, de la statue de Zeus réalisée par Phidias dans le temple d’Olympie, qui comptait parmi les sept merveilles du monde.
Seule la tête en marbre de la statue de culte a été retrouvée, en plusieurs fragments. Le dieu était représenté avec une couronne d’olivier. Ses cheveux et sa barbe étaient dorés. La patine de son visage imitait l’ivoire. En effet, la statue d’Olympie avait été réalisée en ivoire et en or (elle était dite "chryséléphantine").
Le Ptolemaion
Ce gymnase date du IIe siècle avant notre ère. Il fut offert à la cité par Ptolémée VIII, roi d’Egypte et de Cyrénaïque. Il prend la forme d’un grand portique à colonnade dorique de 96 m sur 85 m. Une piste de course y était associée, au sud de l’édifice.
Ce lieu devint un forum à l’époque romaine et fut appelé "Caesareum". Une basilique civile fut installée dans sa partie nord.
A l’époque byzantine, l’ensemble du monument a servi de forteresse militaire.
La maison de Jason Magnus
Il s'agissait d'un palais. Il était composé d’une partie résidentielle et d’une partie officielle et publique. La construction de l’ensemble date du IIIe siècle après J.-C., mais a été composé à partir de plusieurs résidences antérieures.
La partie officielle est organisée autour d’une cour à péristyle. Plusieurs mosaïques ont été trouvées dans les différentes salles de cette section du palais.
L’entrée dans le palais se faisait par un atrium, puis par un passage avec quelques marches qui menait soit à la partie résidentielle d’un côté, soit à la partie officielle de l’autre.
Le Capitole
Comme toute colonie romaine, Cyrène possédait son Capitole, dédié aux divinités capitolines de Rome : Jupiter, Junon et Minerve.
Selon le plan traditionnel, le temple est installé sur un podium. Une statue colossale de Jupiter y a été découverte. Il fut reconstruit pendant les règnes des empereurs Hadrien et Antonin le Pieux, car le premier édifice avait été détruit pendant la révolte juive, qui eu lieu sous le règne de Trajan.
Le théâtre-marché
Il s’agit d’un marché à ciel ouvert, entouré d’un portique. Il fut décoré de marbre à l’époque sévérienne (fin IIe.-début IIIe siècle). Après sa destruction lors du tremblement de terre de 365, sa partie sud fut transformée en théâtre.
Cyrène compte aussi un autre théâtre romain et un odéon, près du "Ptolemaion".
Lors de votre visite du site archéologique, munissez-vous du guide réalisé par Jean-Marie Blas de Roblès, Libye grecque, romaine et Byzantine (Aix-en-Provence, 1999), qui fourni de nombreuses informations sur les différents monuments rencontrés.
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Carine Mahy - Diplômée en Histoire et en Archéologie/Histoire de l'art - spécialisée dans les civilisations de ...
