Suite à l’ambassade du Grec Mégasthène auprès des Mauryas, en Inde, des territoires furent cédés par le roi Séleucos Ier (323-281) à l'empire indien. Séleucos était l’un des anciens généraux d’Alexandre le Grand. Il réussit à s’emparer de l’essentiel du territoire asiatique (Syrie, Anatolie, Perse, Bactriane…) conquis par le jeune roi macédonien. Suite au traité de paix conclu entre Séleucos et l’empereur Tchandragoupta (c. 322-300), l’Arachosie (Sud de l’actuel Afghanistan) et la vallée de l’Indus devinrent Maurya. L’un des successeurs de Tchandragoupta, Asoka (274-232) se montra particulièrement bienveillant envers les colons grecs et macédoniens établis dans cette région par Alexandre le Grand. Une grande inscription fut retrouvée à proximité d’Alexandrie d’Arachosie (l’actuelle Kandahar). Elle date de la dixième année du règne d’Asoka. L’empereur maurya fit graver le texte en grec et en araméen. Cette dernière langue était celle de l’administration de l’empire perse achéménide. Il est étonnant qu’aucune des langues indiennes ne soit présente. Si l’araméen fut employé dans cette région pendant presque deux siècles, le grec n’était présent que depuis 25 ans! Asoka établit le premier empire bouddhiste mais se montra ouvert envers les religions grecque et persane.
L'indépendance de la Bactriane
Les successeurs de Séleucos Ier se désintéressèrent des affaires orientales. Ainsi, le gouverneur séleucide de Bactriane (centre de l’Afghanistan actuel) finit par devenir indépendant. Le roi Antiochos II Théos (261-246) ne réagit guère à cette sécession. Il devait faire face à une guerre en Syrie contre l’Egypte des Ptolémées et à l’invasion des Parthes, peuple d’origine nomade issu des steppes, en Perse du Nord (Nord de l’Iran actuel). Ainsi, le gouverneur Diodote (mort en 248) fonda une monarchie gréco-macédonienne à Bactres, la capitale de la Bactriane. Il parvint rapidement à s’emparer des territoires voisins: Sogdiane (nord de l’Afghanistan et sud du Turkménistan) au nord et Arachosie au Sud. L’historien romain Justin le qualifia de «gouverneur des mille villes de Bactriane» (Abrégé, XLI, 4).
L'arrivée d'Antiochos III en Bactriane
Le roi séleucide, Antiochos III (223-187) décida de recouvrer tous les anciens territoires gouvernés par Séleucos Ier. Il se lança dans une expédition digne d’Alexandre le Grand. Il chassa les Parthes de son royaume, s’empara de leur capitale, Hécatompylos (Shahr-i Kumis, dans le nord de l’Iran). Ensuite, il dirigea son armée vers la Bactriane.
Le roi gréco-bactrien était alors Euthydèmos Ier Théos (230/225-200). Il décida d’affronter l’armée d’Antiochos à proximité d’Alexandrie d’Arie (Hérat, nord-ouest de l’Afghanistan). La bataille fut remportée par le roi séleucide. Euthydèmos se replia dans sa capitale. Antiochos III mit le siège devant Bactres. Il dura deux ans. D’après l’historien grec Polybe, il fut aussi mémorable que celui de Syracuse ou de Carthage. Finalement, un traité de paix fut signé entre les deux rois. Antiochos III reconnaissait l’existence du royaume gréco-bactrien. L’armée d’Antiochos III fut pourvue en nourriture et armement par Euthydèmos. Le fils de ce dernier, Démétrios, fut marié à l’une des filles d’Antiochos III, Laodicée. Une alliance fut conclue entre les deux rois afin de mieux lutter contre les Parthes et les autres nomades provenant des steppes.
Antiochos III franchit l'Hindou-Kouch
Antiochos III décida ensuite de continuer sa marche vers l’est. Il franchit les hautes montagnes de l’Hindou-Kouch et arriva dans la vallée de l’Indus. L’empire maurya s’étant disloqué après la mort d’Asoka, le séleucide ne rencontra guère d’opposition. Antiochos III se fit reconnaître comme suzerain. Les Indiens s’engagèrent à lui payer un tribut et ils lui livrèrent des éléphants. Comme Polybe le précise, il rencontra l’un des derniers rois mauryas: «il franchit le Caucase [l’Hindou-Kouch] et descendit en Inde. Là, il renouvela le traité d’amitié avec Sophagasénos [206 a.c.], roi des Indes, se fit donner des éléphants, de sorte qu’il en eut au total cent cinquante, puis, ayant fait procéder à une nouvelle distribution de vivres parmi ses troupes, il se remit en route avec l’armée, en laissant derrière lui Androsthénès de Cyzique qui eut pour mission d’escorter le trésor que le roi Sophagasénos s’était engagé à lui remettre. Il traversa l’Arachosie, franchit le fleuve appelé Érymanthos [Helmand] et, en passant par la Drangiane, arriva en Carmanie. La mauvaise saison étant proche, il prit là ses quartiers d’hiver». (Histoire, XI, 11-13). Sophagasénos (Subhagasena dans les textes indiens) ne régnait plus sur un empire mais sur une partie du Gandhara et du Panjab.
Les conquêtes du prince Démétrios en Inde
Depuis Séleucos Ier, plus aucun roi n’était venu dans ces régions. Toutefois, l’alliance avec Euthydèmos s’étiola rapidement. La campagne d’Antiochos III au-delà de l’Hindou-Kouch ayant éliminé toute opposition, le prince Démétrios put s’emparer aisément de ces régions pour agrandir le royaume de son père. Désormais, Euthydèmos régnait sur la Bactriane, l’Arie, l’Arachosie et sur toute la vallée de l’Indus. La riche cité de Sagala au Panjab fut rebaptisée Euthydèmia. Une Démétria fut fondée dans le sud de la vallée de l’Indus.
Sébastien Polet - Diplômé en Histoire (Antiquité gréco-romaine) et en Langues et Littératures orientales, Histoire et ...
