- Faites un voeux ! - 0
L'été arrive et il est agréable alors de s'allonger dans l'herbe le soir venant afin d'observer le ciel étoilé. Ce moment privilégié permet à l'esprit de vagabonder et de se sentir tout petit face à ce monde immense.
D'un point de vue plus scientifique, que sont les comètes et ces boules de feu qui traversent notre univers? Leur apparition imprévue et leur queue lumineuse qui barre quelques fois tout le ciel a souvent frappé l'imagination des hommes et a autrefois inspiré les terreurs les plus vives. Aujourd'hui, la vision des comètes n'effraie plus personne et celles-ci ne sont plus que des objets de curiosité et de recherches pour les scientifiques.
La comète est un petit astre brillant constituée de glace et de poussière appartenant au système solaire. Elle est visible quand elle se rapproche du soleil. Celui-ci provoque alors des émissions de gaz et de poussières qui réfléchissent la lumière solaire.
Leur course effrénée
La majorité des comètes décrit une trajectoire elliptique et gravite autour du soleil. Seule la durée de révolution varie de quelques années à plusieurs milliers d'années. Actuellement plus de 2000 comètes sont répertoriées. La plus connue est la comète de Halley qui réapparait tous les 75 ans.
Quelle est la nature physique des comètes ?
Généralement on distingue trois éléments: le noyau, la chevelure et la queue.
La queue peut atteindre des dimensions considérables jusqu'à 150 millions de kilomètres. Si le noyau est formé de matériaux solides essentiellement de glace, la queue et la chevelure elles sont formées d'une matière ténue et peu dense essentiellement de poussière. Les glaces constituant le noyau se subliment sous l'action du rayonnement solaire et donnent donc naissance à la chevelure puis à la queue.
Les étoiles filantes
Il existe un lien de parenté étroit entre les comètes et les étoiles filantes. Il n'est pas rare de voir par une belle nuit étoilée une lumière se détacher des autres étoiles et tomber plus ou moins obliquement vers la terre laissant derrière elle une trainée fugitive, de quelques secondes seulement en général.
Ces étoiles filantes se trouvent à une hauteur moyenne de 120 kilomètres et leur vitesse est de 40 kilomètres heure environ à la seconde.
L'explication des étoiles filantes est simple. Elles proviennent de la désagrégation des comètes qui provoque des courants de matières météoriques. Lorsque la terre, dans son mouvement autour du soleil croise ses corpuscules, ceux-ci s'enflamment dans notre atmosphère par le frottement et la compression gazeuse.
Il arrive qu'à certains moments elles soient beaucoup plus nombreuses et semblent émaner d'un même point du ciel que l'on nomme radiant. On dit alors que l'on a affaire à une averse ou à une pluie d'étoiles filantes.
