- Carrière de Chemtou, Tunisie - Carine Mahy
Jaune, blanc, rouge, noir, vert, nombreuses sont les variétés de pierres et de marbres colorés employés dans l’Antiquité, et plus particulièrement par les Romains, pour l’architecture et la sculpture.
Le marbre de Numidie
Ce marbre tunisien, provenant de la carrière de Chemtou, est de couleur jaune. Il présente des veines brunes, virant parfois vers le rouge. Il était déjà exploité à l’époque pré-romaine.
Exemple d’emploi par les Romains: la colonne de César, sur le forum romain. Celle-ci a aujourd’hui disparu, mais nous est connue par la mention de Suétone (Vie des douze Césars, LXXXV): «On éleva dans le forum une colonne de marbre de Numidie, d’un seul bloc et de près de vingt pieds, avec cette inscription : AU PÈRE DE LA PATRIE ; et ce fut pendant longtemps un usage d’y offrir des sacrifices, d’y former des vœux, et d’y terminer certains différends, en jurant par le nom de César».
Le porphyre égyptien
Au mont Porphyrius, les Romains trouvèrent une pierre de couleur pourpre, contenant de l’hématite. Ils accordèrent une très grande valeur à cette pierre, en raison de sa couleur impériale. Ce gisement fut, de ce fait, placé sous monopole impérial, comme pour la teinture pourpre à usage textile.
Exemples d’emploi de porphyre par les Romains: le groupe des Tétrarques de la basilique Saint-Marc de Venise (provenant de Constantinople), le buste de Galère du musée du Caire, colosse assis de Dioclétien du musée gréco-romain d’Alexandrie, le buste de Caracalla du musée du Capitole.
Le granit rose d’Assouan
Connu depuis la plus Haute Antiquité par les Egyptiens, ce granit continua à être exploité par les Romains. Les premières traces de son emploi dans l’architecture royale égyptienne se rencontrent dans la pyramide de Djoser (3e dynastie). Puis, après les nombreux obélisques, sarcophages, statues et autres éléments d’architecture pharaonique, ce granit fut aussi employé dans la construction du phare d’Alexandrie, à l’époque ptolémaïque.
Exemple d’emploi par les Romains: colonnes des thermes impériaux de Trèves (Allemagne).
La calcite égyptienne
Souvent nommée albâtre, cette pierre légèrement translucide était déjà utilisée à l’époque pharaonique, par exemple pour la réalisation de vases et de statuettes. La calcite ne semble pas avoir servi dans l’architecture. Les Romains poursuivirent son exploitation pour le même usage.
Le basalte égyptien
De couleur noire, cette pierre fut déjà très employée à l’époque pharaonique. Le premier emploi dans l’architecture royale doit sans doute dater d’Ouserkaf (5e dynastie). Il s’agit du pavage de son temple haut, près de sa pyramide, à Saqqara Nord.
Le marbre de Carrare
Ce marbre italien, provenant de Toscane, est de couleur blanche, parfois avec des veines grisâtres. Il fut très souvent employé dans l’architecture et la sculpture romaine.
Le marbre de Proconnèse
Ce marbre blanc-gris est d’origine turque (île de Marmara) et fut utilisé en grandes quantités lors de la construction de Constantinople, par l’empereur Constantin.
Le marbre cipolin
Ce marbre est extrait des carrières du sud de l’île d’Eubée. Il est clair et présente des veines de teinte verte.
Le marbre de Thessalie
Il s’agit d’une pierre verte. Ce marbre est aussi connu sous le nom de vert antique. Il est utilisé dans le monde romain depuis l’époque d’Hadrien (117-138).
Le marbre de Carie
Provenant d’Asie Mineure, cette pierre a une couleur rouge, avec des incrustations blanches.
Le marbre de Paros
Ce marbre grec, provenant des Cyclades, a une couleur blanche et fut très souvent employé par les Grecs. De nombreuses statues ont été sculptées dans ce matériau.
Le porphyre vert antique
Ce porphyre vert foncé est grec. Il est extrait de carrières proches de Spartes, dans le Péloponnèse. Il présente des inclusions en vert plus clair. Il n’est disponible qu’en blocs de petites dimensions.
Il existe encore de nombreuses autres variétés de marbres et pierres antiques. De plus, chacune de ces pierres pouvait intervenir dans la décoration des riches villas, sous la forme de plaques ou de petits cubes (tesselles) pour la réalisation de mosaïques.
La majorité de ces pierres ont continué à être exploitées aux époques postérieures.
Carine Mahy - Diplômée en Histoire et en Archéologie/Histoire de l'art - spécialisée dans les civilisations de ...
