- Alexandre le Grand - Sébastien Polet
Depuis des décennies, archéologues et historiens recherchent la tombe d’Alexandre le Grand. Celle-ci devrait se trouver à Alexandrie d’Egypte. A ce jour, elle n’a pas encore été localisée.
Le corps d'Alexandre le Grand
Alexandre le Grand est mort à Babylone, en Mésopotamie, en 323 avant notre ère. Son corps devait être transporté, dans un immense char perse, à Pella en Macédoine. Le gouverneur d’Egypte, Ptolémée, parvint à convaincre le successeur d’Alexandre, son demi-frère, Philippe III Arrhidée, d’apporter le corps en Egypte (Diodore de Sicile, XVIII, 26-28). Une fois en possession du corps, Ptolémée renvoya en Macédoine l’encombrant et faible Philippe Arrhidée. Ainsi, Ptolémée pouvait prétendre être l’héritier d’Alexandre. D’après le sophiste Elien, un prêtre avait annoncé, au moment de la mort d’Alexandre, que «la terre qui accueillerait le corps dans lequel l’âme du souverain avait habité serait tout à fait heureuse et inattaquable à jamais» (Histoire variée, XII, 64). Même s’il ne s’agit probablement que d’un mythe, la possession du corps du roi accru considérablement le prestige de Ptolémée.
De Memphis à Alexandrie
A cette époque, Alexandrie était encore en chantier, Ptolémée envoya donc le corps d’Alexandre dans une tombe de la nécropole memphite. Cette sépulture n’a pas encore été découverte. A ce jour il est impossible de déterminer dans quelle partie de l’immense nécropole de la capitale historique de l’Egypte reposa Alexandre: Giza, Abousir, Saqqara, Dachour… Ptolémée II Philadelphe déplaça Alexandre dans un deuxième tombeau, à Alexandrie
Le Sôma
Ce fut Ptolémée IV Philopator qui fit construire le Sôma, un mausolée pour Alexandre, à côté duquel étaient enterrés les Ptolémées. Ptolémée X Alexandre Ier remplaça le cercueil en or d’Alexandre par un sarcophage en verre. L’historien juif Flavius Josèphe (Contre Apion, II, 57) rapporta que Cléopâtre VII pilla le contenu de la tombe afin de disposer de ressources financières supplémentaires.
Auguste et Alexandre le Grand
Les Romains préservèrent le tombeau d’Alexandre. L’un des premiers actes d’Octave (le futur empereur Auguste) à Alexandrie, après sa victoire sur Cléopâtre, fut de rendre hommage au conquérant macédonien. Suétone (Octave-Auguste, XIII) décrivit cet événement: «Il fit ouvrir […] le tombeau d’Alexandre le Grand; on en tira le corps, et, après l’avoir considéré, il lui mit une couronne d’or sur la tête et le couvrit de fleurs, en signe d’hommage. On lui demanda s’il voulait aussi visiter le Ptolemeum; il répondit "qu’il était venu voir un roi et non des morts"».
Alexandre, Caligula et Caracalla
D’après l’historien Dion Cassius (Histoire romaine, XVII, 3), Caligula se serait emparé de la cuirasse d’Alexandre pour traverser le pont de bateaux qu’il avait fait construire dans la baie de Naples. Pour Suétone (Caïus, XIX), Caligula imita Xerxès traversant l’Hellespont (Dardanelles).
Toujours d’après Dion Cassius (LXXV, 13), l’empereur Septime Sévère (193-211) fit enfermer de nombreux textes sacrés égyptiens avec le corps d’Alexandre. L’empereur Caracalla, le successeur de Septime Sévère, lors de son passage sanglant à Alexandrie, déposa sa chlamyde et ses bagues sur le corps d’Alexandre (Hérodien, Histoire des empereurs romains, IV, 8, 9). Il s’agit de la dernière mention du Sôma.
La disparition du tombeau
Le tombeau semble avoir disparu à la fin du IIIe siècle ou au début du IVe siècle de notre ère. Il est possible qu’il ait été détruit lors des émeutes qui opposèrent chrétiens et païens. Toutefois, un quartier de la ville conserva le nom d’Alexandre en souvenir de ce tombeau. Un texte arabe du géographe Léon l’Africain (1517) laisse entendre que le tombeau fut transformé en église puis en mosquée. En 1546, un voyageur arabe du nom de Marmol évoqua une mosquée du nom d’Iskandar (Alexandre en arabe). Elle était située à proximité de l’église Saint-Marc.
Une destruction complète du tombeau?
Malgré de nombreuses rumeurs et plusieurs fouilles, le tombeau d’Alexandre n’a pas encore été retrouvé. De multiples théories farfelues ont circulé et circulent encore. En 2009, il a même été annoncé que la tombe du roi avait été retrouvée dans l’oasis de Siwa. En réalité, il s’agit d’un temple dorique, déjà repéré en 1869! Actuellement, le tombeau n’est plus réellement recherché car de nombreux archéologues pensent qu’il n’a pas survécu au IVe siècle. Durant cette époque, des chrétiens fanatiques tentèrent d’éliminer le paganisme à Alexandrie. Le culte d’un roi qualifié de fils d’Amon (Zeus) devait donc être intolérable à leurs yeux. Les fragments d’un texte de l’historien Eunape de Sardes permettent de comprendre ce qui est arrivé à un autre lieu de culte célèbre d’Alexandrie, le temple de Sérapis: «Car ces gens-là déployèrent ensemble, pour attaquer nos sanctuaires, comme s’ils avaient eu affaire à des pierres, une ardeur de carriers, se lancèrent à l’assaut et […] détruisirent le sanctuaire voué à Sérapis et attaquèrent les offrandes […]. Du sanctuaire de Sérapis il n’y eut que le fondement qui ne fut pas emporté, à cause du poids des pierres, qu’il n’était pas facile de déplacer […]. Enfin ils introduisirent dans ces lieux sacrés des hommes appelés moines».
Sébastien Polet - Diplômé en Histoire (Antiquité gréco-romaine) et en Langues et Littératures orientales, Histoire et ...
