Eshmoun, dieu de la ville de Sidon, était avant tout un dieu guérisseur, souvent représenté sous un aspect juvénile, au contraire d’Esculape, le dieu grec de la médecine à qui il fut associé par les Grecs. Un syncrétisme se fit également entre Eshmoun et Apollon, à cause de leur attribution commune de guérisseur.
C'était aussi un dieu protecteur des enfants, comme en témoignent les nombreuses statues de bambins dédiées par les Sidoniens à leur dieu tutélaire pour que celui-ci les protège.
Le temple de Bostran esh-Seikh
L’édifice primitif date de l’époque néo-babylonienne (fin du VIIe siècle avant notre ère). Il devait s’agir d’un massif pyramidal avec une rampe d’accès et une réserve d’eau.
Au VIe s. siècle avant notre ère, des travaux d’agrandissement eurent lieu. Ils furent réalisés par le roi Eshmounazor II et sa mère, la régente Amashtart, comme le jeune souverain le précise dans le texte de son sarcophage: «Moi, Eshmounazor, roi des Sidoniens, et ma mère, Amashtart, prêtresse d’Ashtart, notre maîtresse, la reine fille du roi Eshmounazor, roi des Sidoniens, nous avons construit les temples des dieux, le temple d’Ashtart dans la Sidon maritime […] et c’est nous qui avons construit un temple pour l’Eshmoun du territoire sacré de la source YDLL sur la colline […]».
Au Ve siècle avant notre ère, un podium monumental, conservé sur une hauteur de vingt mètres, a été ajouté à l’ensemble du sanctuaire. Des chapiteaux de colonnes à tête de taureaux, provenant de l’édifice élevé sur le podium, ont été retrouvés. Ceux-ci nous informent sur le caractère perse de la construction. Cependant, les détails de l'architecture et du plan de ce petit sanctuaire perse ne sont pas connus, car il a aujourd'hui disparu.
A l’époque hellénistique, plusieurs bâtiments ont encore été ajoutés à l’ensemble. C’est le cas d’un bâtiment dont les reliefs représentent des processions d’enfants; sa fonction n’est pas connue (logement de prêtres? Espace dédié aux cures médicales? Chapelle cultuelle?) et d’un bassin décoré d’une frise représentant des scènes de chasse, dans lequel un trône vide «d’Astarté» fut découvert.
A l’époque romaine, une rue à colonnades et des salles de banquets furent construites.
Importance de l’eau
L’eau jouait un rôle majeur dans ce temple. De nombreux bassins ont été construits. Sans doute étaient-ils liés au caractère thérapeutique des lieux.
Le sanctuaire fut installé à cet endroit, car il y avait une source: la source Ydlal.
La fin du culte d’Eshmoun à Sidon
La fin du culte dans le temple de Bostran esh-Seikh est marquée par l’installation d’une église byzantine, dans la partie ouest du sanctuaire, au IVe siècle.
Carine Mahy - Diplômée en Histoire et en Archéologie/Histoire de l'art - spécialisée dans les civilisations de ...
