Située à environ vingt kilomètres de Cyrène, Apollonia fut tout d'abord un port, pour la colonie grecque, fondé au VIIe siècle avant notre ère. Le rivage naturel et les îlots qui le composaient, convenaient parfaitement à l’installation d’un tel établissement. Apollonia obtint le statut de cité au Ier siècle avant notre ère.
La ville fut définitivement abandonnée lors de la conquête arabe. La population lui préféra Arsinoé-Taucheira (l’actuelle Tokra).
Les vestiges antiques
Aujourd'hui, il reste peu de témoignages de la ville romaine, à l’exception de thermes datant de l’époque antonine, et d’un théâtre datant de l’époque de Domitien.
Le théâtre a été partiellement creusé dans la roche, comme le veut le modèle grec. Il s’appuie sur les remparts hellénistiques de la ville. Il fut partiellement réaménagé au cours du IIe s. de n. ère. Au VIe s., il fut démonté et ses matériaux furent réemployés dans la construction de nouveaux édifices.
Les thermes sont installés sur l’emplacement d’une palestre datant de l’époque hellénistique. Ils furent détruits par le tremblement de terre de 365 et une partie des salles furent réutilisées en tant que citernes.
La partie portuaire du site, avec son phare, ses quais, ses cales sèches et ses magasins, est maintenant enfoncée à environ 4 mètres sous l’eau, en raison de mouvements géologiques. Les carrières d'où avaient été extraites une partie des pierres ayant servi à la construction de la cité, ont aussi été immergées.
Une mission archéologique française réalisa des fouilles sous-marines dans cette zone. Elle découvrit notamment une épave de navire marchand datant du IIe s. av. n. ère. Mais elle ne contenait plus sa cargaison, qui a pu être récupérée dès l’Antiquité.
Les constructions de l’époque byzantine
A l’époque Byzantine (à partir du Ve s. av. J.-C.), Apollonia fut choisie comme capitale de la Pentapole; elle prit le nom de Sôzousa. De cette période, l’archéologie a mis à jour trois églises (VIe s.), des quartiers industriels et le palais du gouverneur, appelé Dux Pentapoleos.
Le palais a été construit au VIe s. Il fut installé sur les fondations d’un bâtiment antérieur. L’édifice peut être divisé en trois zones: la partie résidentielle, la partie cérémonielle dans laquelle se situe la salle d’audience, une cour centrale, une chapelle privée et le corps de garde.
Le plan de la zone résidentielle et du corps de garde ne sont pas assez clairs pour pouvoir en observer les différentes salles. Un départ d’escalier signale la présence d’un étage au-dessus de la partie cérémonielle.
La fonction des installations industrielles découvertes comprend plusieurs bassins communicants et pourrait correspondre à une tannerie, une teinturerie ou encore un site de traitement du poisson.
Carine Mahy - Diplômée en Histoire et en Archéologie/Histoire de l'art - spécialisée dans les civilisations de ...
