- La Môme PIAF - ARCHIVES LESUEUR
Depuis 80 ans, on écrit souvent n'importe quoi sur son compte : alors qu'elle aurait pu les faire interdire, Edith, en période de difficulté financière, "touchait" sur les articles un peu glauques qu'elle acceptait de laisser paraître
On ne peut qu'essayer de discerner la part du vrai et celle du faux dans la biographie d'une artiste torturée.
Bien qu'inconnue, elle n'hésite pas à s'affubler des pseudonymes les plus variés.
Certains tombent sous le sens : "Miss Edith" ou "Tania" (à cette époque, Damia domine le marché du disque) ; en revanche, où a-t-elle bien pu dénicher ses deux autres pseudonymes, "Huguette Hélia" et "Denise Jay" ? A moins qu'elle n'ait eu besoin de se faire oublier, de changer d'air, de prendre la tangente : à l'époque, en effet, elle fréquente plus ou moins assidûment la faune qui hante les bars louches de Pigalle. Elle peut fort bien être victime du racket. Ses mauvaises fréquentations lui seront d'ailleurs reprochées ultérieurement.
En 1932, la chanteuse en herbe rencontre son premier sérieux béguin
Elle a 17 ans, lui 18… Il se nomme Louis Dupont, mais tout le monde l'appelle P'tit Louis. Le garçon livreur l'engrosse. De leur brève union naîtra, le 11 février 1933, la petite Marcelle (prénom fatal, puisque celui, également, de Cerdan).
Après sa grossesse, Edith retrouve les cours d'immeubles et se produit également dans les casernes de l'agglomération parisienne. Elle s'entiche alors d'un beau militaire (qui lui fournira l'inspiration de "Mon Légionnaire" et de "Mon Amant De La Coloniale", deux chansons mises en forme par son futur amant Raymond Asso).
Du coup, elle se sépare de P'tit Louis
Celui-ci, un jour, kidnappe la fillette… et Edith ne lève pas le petit doigt pour reprendre Marcelle à sa charge. Au contraire, menant une vie de patachon, cet état de fait l'arrange plutôt bien. Cette désinvolture la torturera toute sa vie durant : Edith ne reverra sa fille que mourante, à l'hôpital, le 7 juillet 1935, victime d'une méningite. La petite est enterrée au cimetière des pauvres de Thiais. La légende raconte qu'Edith, pour la seule et unique fois de sa vie, dut se prostituer pour payer l'enterrement. Est-ce bien vrai ? Toujours est-il que, cette fois, sa vie vire au tragique.
L'affaire Leplée
La guerre n'avait pas eu que de tragiques conséquences : Louis Leplée, artiste peu connu avant le conflit, eut "la chance" d'être blessé et rapatrié à Paris. Il décida d'investir sa pension d'invalidité dans un premier cabaret… puis dans un second. Et le voici vingt ans plus tard (en 1935) à la direction d'une nouvelle boîte de nuit, le Gerny's, où le Tout-Paris n'a cure de s'encanailler, de l'écrivain Joseph Kessel à l'aviateur Jean Mermoz, en passant par Maurice Chevalier qui devient le premier admirateur célèbre d'Edith.
Leplée l'avait soi-disant entendue chanter dans la rue
Immédiatement séduit, il la convia à se produire dans son cabaret. Selon d'autres sources, elle fut découverte par Gilbert Haychecorne, fils de la chanteuse Germaine Gilbert. Celle-ci se produisant au Gerny's, c'est tout naturellement qu'elle la présenta au maître des lieux.
C'est "Papa" Leplée, comme elle le surnomme, qui lui suggère ce pseudonyme de "môme Piaf"
Un pseudonyme pas si original qu'il y paraît puisqu'au même moment, à quelques rues de là, à l'Olympia, triomphe la vedette du moment, "la Môme Moineau", en partance pour une tournée américaine. Il y a donc une place à prendre à Paris.
La "première" a lieu le 25 octobre 1935
Le soir même, le pull-over noir d'Edith n'est pas achevé (il y manque une manche). Yvonne Vallée prête son écharpe de soie noire à sa nouvelle amie afin qu'elle puisse dissimuler son bras nu aux yeux du public.
Avant Leplée, Edith était une sauvageonne vêtue de haillons
Désormais, elle sait choisir une garde-robe, se maquiller, se présenter et saluer le public. Elle n'est pas encore "une dame" (c'est Paul Meurisse qui se chargera de l'ultime transformation) mais au moins a-t-elle acquis une certaine prestance. C'est donc sans la moindre crainte que Leplée invite bientôt au Gerny's un certain Jacques Canetti. Autant dire qu'Edith était tombée en de bonnes mains : Canetti est responsable des programmes musicaux d'une grande station de radio parisienne. La première prestation radiophonique d'Edith a lieu le lendemain.
26 octobre 1935...
Elle n'a pas encore enregistré le moindre disque mais Canetti est directeur artistique des disques Polydor, firme qui permettra à Edith de graver ses premières matrices dont certaines, inédites, furent miraculeusement retrouvées à la fin du vingtième siècle.
Chassez le naturel...
Malgré ses nouvelles rencontres, artistiquement fort enrichissantes, Edith continue à fréquenter tous les marlous de Pigalle. Malgré elle, elle ne peut se détacher totalement de ces mauvaises fréquentations, qui n'hésitent pas à délaisser la place Clichy et la place Blanche pour aller la retrouver en face du Gerny's, trop select pour que le portier les laisse entrer… ce qui, de fil en aiguille, en vient à créer un climat malsain.
Louis Leplée, homosexuel notoire, sera parfois houspillé, voire malmené, par ces souteneurs qui auraient bien aimé avoir plus d'emprise sur la vedette montante.
Dans la nuit du 5 au 6 avril 1936, Leplée est abattu, dans son cabaret, par quatre hommes armés.
Immédiatement, la police fait la relation entre le crime crapuleux et les sales types que fréquente Edith. Cuisinée au poste durant une garde à vue de 48 heures, la môme est obligée de se mettre à table et de révéler des noms. L'affaire ne sera jamais élucidée, laissant planer un doute sur son implication ; tous ses anciens amis se détournent d'Edith. Sa carrière semble gravement compromise ; seule, elle sera incapable de surmonter l'épreuve. Elle compte désormais sur les doigts d'une seule main ceux qui vont l'aider. Parmi eux, Raymond Asso, amoureux transi qu'elle méprisait quelques mois auparavant… elle s'apprête à ouvrir un nouveau chapitre de sa vie, les années Asso.
Daniel Lesueur - Daniel Lesueur est un auteur et journaliste français de la presse musicale. Il est aussi animateur radio et télé et ...
