- La langue française au Grand-Duché de Luxembourg - Claire Gaillard
Cette année, la francophonie fête ses 40 ans, 40 ans d’actions pour promouvoir l’usage de la langue française à travers le monde. Parmi les nombreux pays qui partagent cette langue commune, il y a le Luxembourg, pays frontalier de l’Hexagone et pourtant fort peu connu des Français. Le Grand-Duché vit depuis longtemps une histoire passionnée avec le français. Etat des lieux.
Langue réservée aux usages officiels
Au Moyen-Âge, le français était parlé à la cour et dans la haute administration. Il était réservé davantage aux nobles des milieux politiques et juridiques qu’au peuple. Pourtant, en 1843 la décision est prise d’enseigner le français et l’allemand aux jeunes Luxembourgeois à l’école élémentaire. Le Grand-Duché, qui craint une trop grande germanisation, met donc en place cet apprentissage parallèle du français et de l’allemand. Les Luxembourgeois ont plus de facilité pour apprendre l’allemand, néanmoins le français se défend avec ses propres atouts : langue de la politique et de la diplomatie, mais aussi langue de la bourgeoisie et des plaisirs ; il est synonyme, à l’époque, d’élégance.
Le français préféré à l’allemand
Au XIXe siècle, le Luxembourg affiche une nette préférence pour la France contre l’Allemagne. De nombreux Luxembourgeois émigrent à Metz, à Nancy, mais surtout à Paris. A la fin du XIXe siècle, les liens tissés entre les deux pays ont considérablement modifié les habitudes et la langue luxembourgeoises. Le vocabulaire s’est enrichi d’environ 500 mots d’origine française, se distinguant ainsi un peu plus de la langue allemande.
Eloignement progressif
Depuis le XXe siècle, les liens créés se sont un peu distendus et le luxembourgeois, très proche de l’allemand et assez éloigné du français, est devenu langue nationale en 1984. D’après Frank Wilhelm, professeur de littérature française à la faculté des Lettres de l’université de Luxembourg, le français « a perdu son statut de langue d’identification culturelle ». Les Luxembourgeois étudient notre langue à l’école, puis à l’université, attirés par la tradition littéraire des grands auteurs français, mais ils ne la pratiquent plus entre eux, dans le domaine privé, employant désormais leur langue.
L’usage actuel du français au Luxembourg
Alors, qui parle français au Luxembourg aujourd’hui ? Eh bien les Français, d’une part, qui occupent la deuxième place, après les Portugais, des communautés étrangères résidentes au Grand-Duché et la première place concernant les travailleurs frontaliers. D’autre part, les résidents d’autres nationalités, comme les Portugais et les Italiens, qui parlent couramment le français. Enfin, les Luxembourgeois qui connaissent très bien notre langue, mais qui l’utilisent peu à l’oral et davantage à l’écrit. Frank Wilhelm pense qu’ils sont « francographes plutôt que francophones » et que « le Grand-Duché reste un pays en réalité faussement francophone ».
Le français, langue européenne
Malgré tout, le français, langue de travail de l’Union européenne, est couramment employé au Luxembourg, siège de nombreuses institutions européennes. Mais le Luxembourgeois polyglotte ne l’utilise que dans ce contexte précis, parlant plus volontiers sa langue ou se tournant plus facilement vers l’allemand. Toutefois, si vous venez au Luxembourg et que vous ne parlez pas anglais, allemand ou luxembourgeois, soyez tranquille, vous rencontrerez toujours quelqu’un qui parlera français aussi bien que vous : un Luxembourgeois, un Italien, un Bulgare, un Portugais, un Espagnol... C’est un pays où vous entendrez parler toutes les langues de l’Europe. Parmi ces langues, le français occupe l’une des premières places aux côtés de l’allemand et de l’anglais.
