- Orant sumérien - Sébastien Polet
Le pays de Sumer (le sud de l’Iraq actuel) vit naître la première civilisation de l’Histoire. Ce sont dans les cités sumériennes (Uruk, Ur, Larsa, Kis, Eridu…) que naquirent la première écriture de l’histoire (vers 3300 avant notre ère ; il y a 53 siècles), le droit, la poésie, les mathématiques, les fables, les proverbes…
Le monde des Sumériens
Comme tous les peuples qui leur succèderont, les Sumériens se sont interrogés sur ce qui dépasse l'homme, c'est-à-dire le monde qui les entoure. Les penseurs de l'époque sont partis de données scientifiques, du moins relativement objectives et concrètes, soit l'apparence que revêtaient à leurs yeux le monde et la société où ils vivaient.
Pour eux, l'univers visible se présentait sous la forme d'une demi-sphère, dont la base était constituée par la terre et la voûte par le ciel. Ainsi, ils désignaient l'ensemble de l'univers comme étant "An-Ki" : le « Ciel-Terre ». La terre leur apparaissait comme un disque plat entouré par la mer, cette mer où finissait leur monde, sur les bords de la Méditerranée et au fond du golfe Persique. Leur monde flottait, horizontalement, sur le plan diamétral d'une immense sphère dont la calotte supérieure était le ciel et dont la partie inférieure devait former une sorte d'anti-ciel, invisible, où ils localisèrent les enfers.
Nous ignorons l'idée qu'ils pouvaient se faire de la manière dont cette sphère était composée. Le sumérologue Samuel Noah Kramer suppose qu'ils croyaient que la voûte céleste était en étain car les Sumériens le nommaient "métal du ciel". Entre ciel et terre, ils présumaient l'existence d'un troisième élément qu'ils appelaient « LIL », mot dont le sens approximatif est "vent" (air, souffle, esprit). Le Soleil, la Lune, les planètes et les étoiles étaient faits, selon eux, de la même matière, seule l’intensité de la lumière variait. Enfin, au-delà du monde visible s'étendait de toutes parts un océan cosmique, mystérieux et infini, au sein duquel se maintenait immobile le globe de l'univers.
L'origine de l'univers
Les penseurs sumériens s’interrogèrent sur l'origine de l'univers. Ils sentirent le besoin d'expliquer de quelle façon furent créés les éléments cosmiques et ils établirent entre eux un ordre de succession, voire de filiation.
Le premier élément avait été l'océan primordial infini. Ils en firent une sorte de "cause première", de "premier moteur". C'était du sein de cette mer originelle que le Ciel-Terre était né. Celui-ci avait ensuite donné naissance aux autres dieux.
Cette cosmogonie, qui se confond au départ, avec la théogonie, n'est nulle part exposée dans son ensemble par les penseurs sumériens. Elle doit être déduite, comme tous les autres éléments de leur "philosophie", des récits composés par les mythographes. C'est Samuel Noah Kramer qui fut le premier à réunir tous ces éléments.
Bibliographie
GLASSNER (J.-J.), Écrire à Sumer, L'invention du cunéiforme, Paris, 2000.
KRAMER (S.N.), L'Histoire commence à Sumer, 2e ed., Paris, 1994.
Sébastien Polet - Diplômé en Histoire (Antiquité gréco-romaine) et en Langues et Littératures orientales, Histoire et ...
