El-Kab est situé sur la rive orientale du Nil, entre Louxor et Edfou. L’entrée du site se trouve le long de la route principale. Un seul ticket permet d’accéder à toutes les parties du site antique. Il est nécessaire de posséder un moyen de transport pour le visiter. En effet, plusieurs kilomètres séparent les tombes et le dernier temple, situé au fond du ouadi.
La cité de Nekhbet
El-Kab est l'une des plus anciennes cité de l’Egypte antique. Des tombes du IVe millénaire avant notre ère y ont été mises au jour par des archéologues belges. Des tombes de l’Ancien Empire, du Moyen Empire, de la XVIIe dynastie et du Nouvel Empire ont également été retrouvées. El-Kab était l’antique Nekheb, la cité de la déesse Nekhbet. Celle-ci est souvent représentée sous la forme d’un vautour protégeant le roi. La ville était liée à celle de Nekhen, située sur l’autre rive. Cette dernière était dédiée à Horus.
L’enceinte de la ville, construite en briques crues, est toujours visible (elle fait 550 mètres de côté). Les vestiges de la ville et des deux temples ne sont malheureusement plus très impressionnants. L’un des temples datait du règne de Ramsès II. Il y avait aussi des bâtiments de l’époque ptolémaïque et un lac sacré.
Les tombes peintes
Mais ce qui est le plus impressionnant à el-Kab, ce sont les tombes peintes de la XVIIe et du début de la XVIIIe dynastie. Celle de Paheri date du règne de Touthmosis Ier. On peut y voir la famille du défunt, des scènes agricoles, un harpiste. La tombe la plus intéressante pour les amateurs d’histoire est celle d’Iahmès, fils d’Abana, qui vécut à l’époque de Kamosis (le dernier roi de la XVIIe dynastie) et d’Ahmosis (le fondateur du Nouvel Empire et de la XVIIIe dynastie). Un grand texte en hiéroglyphes raconte ses exploits dans les guerres d’Ahmosis. Iahmès participa au siège d’Avaris (dans le Delta du Nil), la capitale des Hyksos qui occupaient le nord de l’Egypte.
C’est aussi dans cette tombe que l’on peut voir la première mention de char dans l’armée égyptienne. Il fut introduit par les Hyksos en Egypte. Il deviendra une arme fort employée par les troupes des grands conquérants du Nouvel Empire. La tombe de Reneny date du règne d’Ahmosis et de son successeur, Amenhotep Ier (Aménophis Ier). Enfin, il y a la sépulture de Sétaou, qui date du règne de Ramsès III (XXe dynastie). Il faut compter au moins une heure pour visiter ces quatre tombes creusées dans la falaise.
Le temple d'Hathor
Au fond du ouadi, il y a un temple d’Hathor construit par Amenhotep III. Si l’extérieur n’est guère impressionnant, les bas-reliefs de l’intérieur sont en excellent état. Ils ont conservés leurs couleurs. On peut y voir de nombreuses divinités : Oupouaout, Hathor, Nekhbet, Amon-Ra…
Inscriptions
De nombreux rochers, situés à quelques centaines de mètres du temple d’Hathor, furent couverts d’inscriptions par les Anciens. Certaines d’entre-elles remontent même à la VIe dynastie. Elles ont donc environ 4 500 ans !
Temples de Ramsès II et des Ptolémées
Enfin, il y a un ensemble de petits temples le long de la falaise nord du ouadi. On peut y voir une petite chapelle dédiée à Thot. Elle fut bâtie à l'époque de Ramsès II. Un temple de l’époque ptolémaïque fut en partie creusé dans la roche. Les rois Ptolémée IV Philopator, Ptolémée VI Philométor et Ptolémée IX Sôter II firent l’essentiel des travaux. Des bas-reliefs conservent des représentations de Ptolémée IX et de la reine Cléopâtre III.
Il faut remarquer que les bateaux de croisière ne s’arrêtent pas à el-Kab. Pour visiter ce lieu, il faut donc partir de Louxor. Enfin, signalons qu’une bonne description des fouilles belges à el-Kab existe aux Musées royaux d’art et d’histoire de Bruxelles.
Sébastien Polet - Diplômé en Histoire (Antiquité gréco-romaine) et en Langues et Littératures orientales, Histoire et ...
