- Le Père Noël selon Haddon Sundblom - Haddon Sundblom
Dans le monde entier, l'image du Père Noël est la même. Un bon gros père tranquille à la barbe blanche fournie, coiffé d'un bonnet rouge et blanc à pompon, vêtu d'une veste aux mêmes couleurs. Un ami des enfants jovial et joueur, avec un sac débordant de cadeaux toujours à portée de main.
Le mythe d'un personnage récompensant à la fin de l'année les enfants qui ont été gentils remonte au Moyen-Age mais ce n'est qu'au XIXe siècle que se cristallise l'image d'un personnage barbu débarquant dans les foyers à bord d'un traîneau tiré par les rennes.
Un poème de Clement Clark Moore
C'est un poème publié dans The Sentinel le 23 décembre 1823, "A Visit From Santa Claus" du pasteur américain Clement Clark Moore, qui la popularise. Ce texte sera ensuite régulièrement repris dans la presse. Mais l'image actuelle, et universelle, du Père Noël (ou Santa Claus) en personnage débonnaire, coupe-rosé et rigolard a une origine bien moins poétique : c'est une invention de la firme Coca Cola !
Le mythe du Père Noël arrive en Amérique avec les colons allemands et hollandais. C'est Saint Nicolas, ou Sankt Niklaus en allemand, devenu, à force de mauvaises prononciations, Santa Claus. Peu à peu, il se dégage de ses connotations religieuses originelles et intègre la culture populaire.
Le travail de Haddon Sundblom
Au point de servir de support publicitaire. Ainsi, à partir de 1922, pour doper ses ventes même en hiver, Coca Cola orchestre chaque fin d'année une campagne de promotion. Le fabricant espère ainsi défier la météo qui, à cette saison, se prête évidemment moins à goûter son breuvage gazeux !
En 1931, Coca Cola confie à l'illustrateur Haddon Sundblom le soin de dessiner des publicités destinées à paraître dans des magazines. Elles sont publiées dans le Saturday Evening Post, dans le Ladies Home Journal, dans National Geographic, le New Yorker.
Le parti-pris de Sundblom consiste réutiliser l'imagerie déjà créée par le poème de Clement Clark Moore. On voit donc un gros bonhomme souriant, entouré de jouets mais avec, à la main, une bouteille de Coca Cola. Surtout, le Père Noël est habillé en rouge et blanc, c'est-à-dire les couleurs de la marque. Mais ce n'est pas Haddon Sundblom qui invente ce code couleur. D'autres illustrateurs avant lui (comme Thomas Nast dans les années 1860), dessinaient le personnage en habits rouges bordés de fourrure blanche.
Le Père Noël, un homme normal...
Les publicités de Sundblom pour Coca Cola vont accentuer, systématiser ces éléments. Elles vont aussi rajeunir et moderniser la représentation du Père Noël. Il n'est plus le personnage un peu paternaliste, plein d'autorité, presque surnaturel, qu'il était jusque là. Chez Sundblom, c'est juste un bon gars comme tout le monde, presque le type du coin qui vient rendre visite aux enfants des voisins.
Il joue, rigole, fait des farces et est représenté dans l'univers du quotidien domestique, au pied du sapin, dans les escaliers de la maison, dans la cuisine, etc. Il n'a plus de long manteau ou de houppelande rouge, mais un pantalon et une veste serrée qui le boudinent. Il ne fume plus la pipe, ne se promène pas avec une canne ou une crosse, mais il boit du Coca Cola en allant se servir lui-même dans le frigo !
... mais un homme-sandwich
Santa Claus est ni plus ni moins qu'un homme contemporain. Un homme-sandwich, aussi, quasiment une bouteille de Coca-Cola ambulante ! Cette image va s'imposer et perdurer jusqu'à aujourd'hui. Car Coca Cola et Haddon Sundblom vont insister pendant des années sur cette vision.
En effet, l'illustrateur dessinera les publicités de Noël de la boisson gazeuse jusqu'en 1964 (voir les différentes campagnes ici). Aux Etats-Unis, mais aussi un peu partout dans le monde, la représentation encore en vogue aujourd'hui du Père Noël est donc en grande partie une création de Coca-Cola… Mais chut !, ne le dites pas aux enfants...
