- Ptolémée XV Césarion et Cléopâtre VII à Dendera - Sébastien Polet
Les rapports entre Cléopâtre VII, dernière reine macédonienne d’Egypte, et le dictateur romain Caius Iulius Caesar (Jules César) furent déformés par le théâtre, les romans et même le cinéma. Il est donc difficile de retracer l’histoire de leur histoire.
César à Alexandrie
En juin 48 avant J.-C., César battit, à Pharsale, son rival Pompée. Ce dernier tenta de fuir vers l’Egypte. Mais il fut assassiné sur l’ordre du jeune roi Ptolémée XIII. César débarqua à Alexandrie quelques semaines plus tard (juillet 48). Il disposait de peu de troupes et il tomba dans des intrigues de cours entre Ptolémée XIII et sa sœur et épouse Cléopâtre VII. Celle-ci avait été bannie et levait une armée contre son frère. Néanmoins, elle rejoignit César au palais royal. Elle n’entra évidemment pas dans les appartements du Romain cachée dans un tapis, cette anecdote fut inventée par l’historien Plutarque environ deux siècles après les événements…
César ordonna la dissolution des armées égyptiennes et le payement des dettes. En effet, Ptolémée XII Néos Dionysos, le père de Ptolémée XIII et de Cléopâtre VII avait contracté d’importantes dettes auprès de Rome. Les Alexandrins prirent ces ordres comme les prémisses d’une invasion romaine et se soulevèrent contre César. Ptolémée XIII fut tué à la guerre par César. Victorieux, le dictateur romain maria Cléopâtre VII avec son second frère, Ptolémée XIV.
Croisière sur le Nil?
César effectua ensuite la célèbre croisière en compagnie du nouveau couple royal et de 400 autres navires de guerre. Le conquérant romain profita de cette navigation pour installer des garnisons romaines aux points stratégiques de l’Egypte. Il s’agit donc plus d’une reconnaissance de capitaine que d’une croisière romantique. Ensuite, il quitta l’Egypte.
La stèle du Serapeum
D’après une stèle retrouvée dans un Serapeum, Césarion serait né le 23 juin 47. Il s’agit de l’unique mention de la date de naissance de Césarion. Cette stèle fut gravée pour célébrer son premier anniversaire (23 juin 46). Il est qualifié de roi et nommé Césarion. Or, si quelques historiens font confiance à cette stèle, elle en a fait réagir beaucoup d’autres. En effet, le 23 juin 46, Césarion n’est pas roi, le deuxième mari de Cléopâtre est toujours vivant! Et, il est plus que surprenant de retrouver le nom Césarion, qui n’est qu’un diminutif, dans une inscription royale officielle. Enfin, le 23 juin est le jour de la fête d’Isis et Cléopâtre se qualifie elle-même de «Nouvelle Isis». Cette stèle est donc un faux réalisé par la reine!
Césarion ou Ptolémée XV n’apparaît dans l’Histoire qu’en 44 avant notre ère. Le premier à le mentionner est Cicéron (Lettre à Atticus, XIV, 20, 2) (11 mai 44). L’annonce de la « paternité » de César ne se fit, à Alexandrie, qu’en 44 également. Or César n’était pas auprès de Cléopâtre durant l’année 45 et les premiers mois de 44 ! Il ne peut donc pas être le père de Césarion !
Cléopâtre espérait, en liant son fils à César, disposer d’un moyen de pression sur le Romain qui se montrait inflexible. Il réclamait le remboursement des dettes colossales de Ptolémée XII, l’entretien des trois légions qu’il avait laissées en Egypte… L’historien Suétone expliqua même qu’un ami de César, le sénateur C. Oppius, rédigea un traité pour prouver que Ptolémée XV n’était pas le fils de César. Les adversaires de César qui lui reprochaient de vouloir devenir roi n’évoquèrent jamais Césarion alors que s’il avait été le fils de César et d’une reine, il aurait trouvé là un bel argument pour démontrer que le conquérant était lié à une monarchie !
Cléopâtre à Rome
Lorsque Cléopâtre se rendit à Rome, elle était accompagnée par son frère et époux Ptolémée XIV. Ils participèrent aux cérémonies organisées par César pour célébrer ses victoires sur ses ennemis. Après l’assassinat du dictateur, Cléopâtre et son mari rentrèrent en Egypte. La reine fit empoisonner Ptolémée XIV et épousa son fils, Ptolémée XV Césarion. Ainsi, elle ne fut jamais seule au pouvoir. Il y avait toujours un homme à ses côtés (frères ou fils). On peut voir ce couple royal sur le mur arrière du temple d’Hathor de Dendera.
Ptolémée XV Césarion, fils et mari de Cléopâtre VII
Ptolémée XV fut exécuté par Octave, l’héritier de César, après qu’il eut battu Antoine et Cléopâtre à Actium. Plutarque expliqua qu’Octave aurait justifié son acte par cette parole: «Il n’est pas bon qu’il y ait plusieurs Césars» (Antoine, 81, 5.).
Si Cléopâtre n’avait pas inventé cette filiation fictive avec César, il est probable que Ptolémée XV eut la vie sauve car Octave épargna les enfants de Cléopâtre et d’Antoine. Il organisa même le mariage de Cléopâtre Séléné (fille de Cléopâtre et d’Antoine) avec le roi Juba II de Maurétanie. Malheureusement, le nom du vrai père de Césarion demeurera probablement inconnu à jamais.
Bibliographie sélective :
BINGEN (J.), «La Politique dynastique de Cléopâtre VII», dans Comptes-rendus des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles-lettres, 1999, n°143, 1, p. 49-66.
LE BOHEC (Y.), César chef de guerre, Paris, 2001 (L'art de la guerre).
HÖLBL (G.), A history of the Ptolemaic empire, trad. SAAVEDRA (T.), Londres, New York, 2001.
POLET (S.), Cléopâtre VII au sein de la dynastie lagide, dans Volumen, t. 4, 2010, p. 3-52.
WILL (É.), Histoire politique du monde hellénistique, Paris, 2003 (Points / Histoire).
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Sébastien Polet - Diplômé en Histoire (Antiquité gréco-romaine) et en Langues et Littératures orientales, Histoire et ...
